Vào năm 2009, lập trình viên máy tính Adam Gurno đã xem các bức ảnh từ Tạp chí New York Times trực tuyến và nghĩ rằng một trong những bức ảnh trông không ổn. Hình ảnh của một căn phòng đang được xây dựng dường như quá đối xứng. Sử dụng chương trình chỉnh sửa đồ họa Macromedia Fireworks, Gurno đã tạo ra một tấm gương phản chiếu một nửa hình ảnh và phát hiện ra rằng nó phù hợp hoàn hảo với bức ảnh trực tuyến. Ông thông báo cho tờ báo và những hình ảnh nhanh chóng bị xóa.

Gurno nói với CNET rằng anh ta chỉ "gặp may" trong việc quản lý để phát hiện ra thứ gì đó mà đôi mắt được đào tạo nhiều hơn đã bỏ lỡ. Và mặc dù người ta cho rằng các người mẫu thường xuyên được Photoshop trong các tạp chí thời trang, nhưng nhìn chung không phải lúc nào cũng dễ dàng biết được khi nào một đối tượng hoặc người đã bị xóa khỏi hoặc chèn vào ảnh hoặc khi một hình ảnh bị thao túng.

Khả năng xem xét hình ảnh đã trở thành một chủ đề của cuộc trò chuyện kể từ khi Tổng thống Obama từ chối hồi đầu tuần này để công bố bất kỳ bức ảnh hậu hiện đại nào của Osama bin Laden, mặc dù đã kêu gọi ông cung cấp cho họ làm bằng chứng cho thấy nhà lãnh đạo Al Qaeda thực sự đã chết. Trong khi đó, những kẻ lừa đảo trực tuyến đã lãng phí thời gian trong việc phát tán hình ảnh giả mạo của Bin Laden với một vết đạn trên đầu để lừa mọi người nhấp vào các liên kết độc hại.

Việc phát hiện ra những bức ảnh nguyên bản, chưa được chỉnh sửa của bin Laden mà các hình ảnh giả mạo được cung cấp bằng chứng ngay lập tức về mánh khóe. Và mặc dù các bức ảnh có thể đánh lừa những người lướt web ngây thơ, chúng khá minh bạch đối với các chuyên gia.

Một số dấu hiệu thao túng là các khu vực mờ; tông màu hoặc sắc thái đa dạng; đặt nhầm chỗ và phản xạ; ánh sáng đến từ hướng sai; và các bit của ảnh lặp lại hoặc tạo các mẫu, có thể chỉ ra rằng ai đó đã sao chép hoặc "nhân bản" một phần của ảnh để che hoặc sửa đổi một khu vực khác.

"Tôi thấy những bức ảnh giả mọi lúc trên Internet", Richard Quindry, một nhiếp ảnh gia và chuyên gia Adobe Photoshop cho biết. "Thông thường bạn có thể nói chỉ bằng cách nhìn. Nhưng để thực sự biết ... bạn cần nghiên cứu nó."

Quindry cho biết ông sử dụng Photoshop để phóng to hình ảnh và tìm kiếm sự không hoàn hảo nơi hai hình ảnh khác nhau có thể được nối hoặc để xem các pixel có khớp với nhau không và để kiểm tra xem các đặc điểm có đồng nhất trong toàn bộ hình ảnh không. "Tôi có các kỹ thuật trong Photoshop, nơi tôi có thể phóng đại những khác biệt rất nhỏ và làm nổi bật các khu vực" nơi có thể có sự bất thường, ông nói.

Cuối cùng, tuy nhiên, một kết luận sử dụng kỹ thuật đó là chủ quan, dựa trên những gì chuyên gia nghĩ rằng họ nhìn thấy. Để đọc khoa học hơn, phần mềm phân tích hình ảnh có thể được sử dụng.

Neal Krawetz, một nhà nghiên cứu pháp y máy tính, đã sử dụng một kỹ thuật gọi là Phân tích mức độ lỗi để phân tích quảng cáo Victoria's Secret trên Blog Hacker Factor Blog và thấy rằng màu da của người mẫu đã bị thay đổi, ngực cô mở rộng, màu mắt cô sáng lên, răng cô sáng lên, Cánh tay cô mịn màng, chiếc váy của cô được chỉnh sửa - thực sự, toàn bộ cơ thể cô đã bị rớt xuống trên nền, và một chiếc túi xách mà cô mang theo ban đầu đã bị tháo ra, khá chậm chạp (dây đai vẫn còn hiển thị trong tay cô và gạch phía sau ví lớn hơn tất cả những cái khác).

Phân tích mức độ lỗi kiểm tra sự khác biệt về mức chất lượng trong toàn bộ hình ảnh. Ảnh ở định dạng tệp JPEG bị giảm chất lượng mỗi lần chúng được lưu lại, do đó, việc thêm vào hình ảnh hoặc thay đổi sẽ có mức chất lượng cao hơn các khu vực cũ đã được lưu lại nhiều lần hơn, theo Câu hỏi thường gặp này. Trang web cũng có một công cụ trực tuyến nơi bạn có thể chèn URL hình ảnh để phân tích. Trang web sẽ nhổ lại hình ảnh được thể hiện trong các khu vực tối và sáng, với các khu vực sáng hơn cho thấy các phần chất lượng cao hơn dường như đã được lưu lại ít lần hơn. Nếu các phần của hình ảnh là từ các tệp nguồn khác nhau, chúng sẽ nổi bật như một màu khác nhau.

• Hình ảnh: Hình ảnh nói dối

• Kẻ lừa đảo khai thác tin tức bin Laden trong tìm kiếm, Facebook

"Nếu một hình ảnh đã được lưu lại nhiều lần hoặc nếu một hình ảnh có chất lượng jpeg rất thấp, thì rất khó để xác định chính xác liệu nó có bị thay đổi kỹ thuật số hay không", Câu hỏi thường gặp về phân tích mức độ lỗi. "Tương tự như vậy, nếu tất cả các phần của một bức ảnh đã được lưu cùng một số lần, nó cũng sẽ không nhận được."

Một tiện ích giải mã tập tin JPEG, được gọi là JPEGsnoop, cũng cho phép mọi người xem hình ảnh đã bị thay đổi bằng Photoshop hay phần mềm chỉnh sửa khác.

Nhưng Photoshop và các công cụ khác bị hạn chế về tính hữu dụng của chúng đối với loại công việc này, Hany Farid, giáo sư khoa học máy tính tại Dartmouth, nhóm nghiên cứu đã xây dựng phần mềm pháp y tùy chỉnh để phân tích hình ảnh.

"Chúng tôi nghĩ về cách mọi người thay đổi ảnh, những gì một người giả mạo làm để tạo ra một sự giả mạo hấp dẫn: thêm bóng và phản chiếu; loại bỏ một cái gì đó hoặc thêm nó; hoặc airbrush - tất cả đều thay đổi một số khía cạnh thống kê hoặc toán học cơ bản của một hình ảnh, " ông nói . "Không có câu trả lời đơn giản. Nó không giống như CSI, nơi bạn kéo một bức ảnh lên, thực hiện vài cú click chuột và bùng nổ, bạn đã hoàn thành."

Nhóm của ông nhìn vào các pixel và sử dụng các thuật toán toán học phức tạp để kiểm tra cẩn thận những thứ như ánh sáng, bóng tối, điểm biến mất, tính chất hình học và các mối tương quan khác, ông nói, "chỉ phần mềm theo đúng hướng và để nó phân tích."

"Khi bạn tìm thấy dấu vết giả mạo, chúng thường có thể rất hấp dẫn", Farid nói. "Nhưng khi bạn không làm thế, bạn sẽ để lại một trong hai kết luận: ảnh là thật hoặc đó là giả rất tốt." (Farid có một mẫu thử làm xáo trộn hình ảnh lịch sử ở đây và bạn có thể đọc bài viết của anh ấy về cách đánh lừa mắt người có thể ở đây [PDF].)

Những bức ảnh bin Laden sau khi được lưu hành có chất lượng rất thấp và rất nhỏ, điều này khiến chúng khó phân tích vì các manh mối thống kê đã biến mất khỏi các tập tin, ông nói.

Chứng minh một cái gì đó là giả mạo dễ dàng hơn nhiều so với việc chứng minh nó là thật, Farid nói. Điều này có nghĩa là ngay cả khi chính quyền Obama công bố những bức ảnh thực sự về bin Laden, điều đó sẽ không thỏa mãn các nhà phê bình khó tính.

"Đây là bản chất của âm mưu, " Farid nói. "Sự thật không liên quan."