Gần đây, chủ đề về phần mềm yêu thích nhất của mọi người đã xuất hiện. Thay vì các nghi phạm thông thường - Microsoft Office, Adobe Reader, Norton Antivirus - Tôi đã ngạc nhiên trước phản ứng nhất trí của một nhóm người dùng Mac và Windows hỗn hợp: "iTunes bốc mùi" (hoặc từ ngữ cho hiệu ứng đó).

Phần mềm truyền thông của Apple không giành được vị trí trong danh sách các cuộc phiêu lưu cá nhân của tôi về mã hóa xấu (bị chi phối bởi các sản phẩm của Microsoft và Adobe), nhưng tôi chủ yếu dựa vào chương trình này vì các sản phẩm phụ trợ: iPhone, iPad, iCloud và Trận đấu iTunes.

Nhưng câu chuyện liên quan

• Apple iTunes Store ngừng hoạt động cắt giảm 20 phần trăm người dùng
• iTunes Radio so với Pandora
• Tại sao không có iTunes cho Windows 8 không làm bạn ngạc nhiên
• Cách khôi phục ID tài khoản iTunes của bạn

Như đã nêu trong bài đánh giá iTunes 11 của CNET từ tháng 10 năm ngoái, giao diện của chương trình được cải thiện rất nhiều so với các bản phát hành trước đó, nhưng nó vẫn quá phức tạp và quá nhiều tài nguyên. Sử dụng iTunes chỉ đơn giản là để nghe một số âm nhạc cũng giống như thuê một chiếc máy xúc đào để trồng vài quả cà chua ở sân sau.

Tôi đã bị ấn tượng bởi sự chênh lệch trên trang iTunes của Download.com giữa xếp hạng năm sao của chương trình bởi các Biên tập viên CNET và xếp hạng hai sao rưỡi của người dùng.

Tôi đã xem xét hai sự thay thế iTunes rất khác nhau: MediaMonkey miễn phí cho Windows (cũng có sẵn là các phiên bản Vàng $ 25 và $ 50) và Ecoute cho Mac OS X và iOS. Trang của Ecoute trên Download.com chỉ ra rằng chương trình có giá 8 đô la sau 15 ngày dùng thử miễn phí, nhưng Câu hỏi thường gặp của trang PixiApps nói rằng phiên bản Mac là miễn phí do "sự cố hộp cát cho Mac App Store." Phiên bản Ecoute trên iOS có giá 2, 99 USD.

(Một thay thế cho iTunes để chuyển phương tiện từ PC Windows sang iPhone, iPad hoặc iPod là Trình quản lý CopyTrans miễn phí.)

Tất cả thông tin tệp phương tiện của bạn trong nháy mắt

Lần đầu tiên bạn chạy MediaMonkey, chương trình sẽ nhắc bạn đăng ký (tùy chọn) và đặt chương trình thành mặc định để phát các loại tệp phương tiện khác nhau (bỏ chọn một số hoặc tất cả các loại được chọn trước để giữ trình phát mặc định hiện tại của bạn). Nếu bạn thay đổi mặc định, iTunes sẽ nhắc bạn thay đổi chúng trở lại chương trình đó vào lần tiếp theo.

Tiếp theo, MediaMonkey sẽ nhắc bạn chọn vị trí nào trên máy tính mà bạn muốn nó quét để khám phá phương tiện của bạn. Thư mục Music của người dùng hiện tại được chọn theo mặc định.

Tùy chọn quét các tệp phương tiện mới khi khởi động được chọn theo mặc định; bạn có thể chọn quét các tập tin liên tục. Nhấp vào nút Tùy chọn để thực hiện các thay đổi khác, chẳng hạn như bật Chế độ nhóm được bảo vệ bằng mật khẩu.

Màn hình chính của MediaMonkey có nhiều khung của Windows Explorer và File Explorer: một cây thư mục ở khung bên trái và nội dung thư mục ở bên phải. Các danh mục trong khung bên trái bao gồm Âm nhạc, Cổ điển, Video, Danh sách phát, Net Radio (thư mục Shoutcast và Icecast) và Web (năm nhà bán lẻ nhạc phổ biến).

Độ chói của cửa sổ MediaMonkey chính cần một chút thời gian để làm quen. Xếp chồng lên trên danh sách các bài hát giống như iTunes là các bảng nhỏ sắp xếp thư viện của bạn theo thể loại, album và nghệ sĩ. Ở phía bên phải là hai tấm Now Playing. Các điều khiển phát lại ở dưới cùng của màn hình bao gồm một thanh âm lượng nhỏ và các nút để xáo trộn, tự động DJ, điều khiển bộ chỉnh âm và danh sách phát (mặc dù không phải là danh sách phát iTunes của bạn).

Quét hệ thống của MediaMonkey đã phát hiện 5.074 tệp bằng tổng dung lượng khoảng 25 GB. Thư viện iTunes trên PC có 5.191 tệp và chỉ có hơn 26GB dung lượng lưu trữ (lưu ý rằng cả hai thư viện đều có nhiều tiêu đề trùng lặp - không phải lỗi của MediaMonkey).

Tính năng MediaMonkey yêu thích của tôi là bộ điều khiển phát lại nhỏ bật khi bạn di chuột qua biểu tượng của chương trình trong thanh tác vụ Windows.

Sau khi chuyển đổi giữa iTunes và MediaMonkey trong một vài ngày, tôi đã đánh giá cao một số điều về cả hai chương trình. (Lưu ý rằng thử nghiệm của tôi bị giới hạn trong phát lại âm thanh và quản lý tệp. Tôi đã không kiểm tra ghi đĩa CD của MediaMonkey hoặc cân bằng âm lượng nhanh, tôi cũng không sử dụng ứng dụng để đồng bộ hóa với iPod hoặc iPhone.)

Phiên bản vàng của MediaMonkey có giá 25 đô la cho phiên bản 4.x và 50 đô la cho giấy phép trọn đời (đặt ra câu hỏi, thời gian tồn tại của ai?) Các tính năng vàng bao gồm hỗ trợ cho nhiều bộ sưu tập nhạc, tổ chức tệp tự động, danh sách phát tự động và "chuyên nghiệp- chất lượng "trích xuất CD.

Ecoute vượt trội hơn máy nghe nhạc của iPhone

Khi MediaMonkey ném tám loại thông tin vào bạn trong một cửa sổ lớn, Ecoute thoải mái ép thư viện iTunes của bạn vào một hộp không phô trương chỉ liệt kê một số mục tại một thời điểm. (Bạn có thể thay đổi kích thước cửa sổ toàn màn hình, nhưng bạn thực sự không cần.)

Bạn điều hướng thư viện của mình thông qua một menu thả xuống duy nhất ở góc trên bên phải. Tiến trình của bản nhạc hiện tại được hiển thị ở trên cùng của cửa sổ và các điều khiển phát lại nằm ở một hàng ở phía dưới.

Nhấp vào biểu tượng nhãn cầu ở góc dưới bên trái để chuyển sang ảnh bìa và xếp hạng của bản nhạc hiện tại. Khi cài đặt xáo trộn tắt, biểu tượng ở góc dưới bên phải của cửa sổ bật lên một danh sách theo thứ tự chữ cái của thư viện của bạn. Khi xáo trộn, các bản nhạc sắp tới sẽ xuất hiện trong cửa sổ bật lên.

Không giống như MediaMonkey, Ecoute hiển thị danh sách phát iTunes của bạn. Chọn danh sách phát ở bên trái của cửa sổ để xem nội dung của nó ở bên phải. Khi tôi kiểm tra Ecoute, đôi khi tôi phải chuyển đổi giữa các chế độ xem để thanh cuộn dọc xuất hiện trong hai cửa sổ.

Tương tự như các điều khiển phát lại trên thanh tác vụ của MediaMonkey, Ecoute thu nhỏ thành hình thu nhỏ trên màn hình nền với các nút nhỏ để dừng / phát, chuyển tiếp và đảo ngược.

Ecoute thực sự tỏa sáng trên iPhone. (Như đã lưu ý ở trên, phiên bản Ecoute trên iOS có giá 2, 99 đô la.) Cả trình phát nhạc tích hợp của Ecoute và iPhone đều cung cấp cho bạn các tùy chọn xem cơ bản giống nhau: Nghệ sĩ, Album, Bài hát, Danh sách phát. Trình phát iPhone cho phép bạn trao đổi một trong các tùy chọn này cho Compilations, Composers hoặc Genres. Ứng dụng iPhone của Ecoute có nút Podcasts và hộp Tìm kiếm trượt vào và ra khỏi tầm nhìn.

Sự khác biệt lớn giữa hai ứng dụng là sự xuất hiện của danh sách của họ. Ngoại trừ các hình thu nhỏ nhỏ trong chế độ xem Album, danh sách của iPhone chỉ ở dạng văn bản, nhưng Ecoute hiển thị ảnh bìa của mỗi mục khi có sẵn.

Sự khác biệt khác giữa hai ứng dụng là tinh tế hơn. Ví dụ: khi bạn chọn một album trong Ecoute, các vết cắt xuất hiện trong cửa sổ bật lên. Trên iPhone, danh sách bản nhạc trượt qua danh sách album. Cả hai ứng dụng đều cung cấp cho bạn tùy chọn để xáo trộn các bản nhạc trong album.

Khi bạn đang nghe âm thanh trong Ecoute, nhấn đúp vào nút iPhone sẽ hiển thị các điều khiển phát lại trên màn hình khóa giống như khi sử dụng ứng dụng âm nhạc tích hợp của thiết bị. Ecoute cũng hoạt động với Siri: khi ứng dụng được kích hoạt, hãy nói "phát" và tên bài hát để bắt đầu phát lại trong Ecoute.

Mở Cài đặt của thiết bị và chọn Ecoute để kích hoạt lắc để xáo trộn và chọn hành vi xáo trộn. Các tùy chọn khác cho phép bạn thay đổi chế độ xem trình phát để hiển thị trình phát khi bản nhạc được chọn hoặc khi ứng dụng phát hiện không hoạt động. Bạn có thể tắt các thao tác vuốt sang trái hoặc phải để chuyển sang bản nhạc tiếp theo hoặc trước đó và chuyển chương trình sang chế độ thuận tay trái.

Ở góc dưới bên trái của cửa sổ Ecoute là một nút cho phép bạn gửi Last.fm một danh sách các bản nhạc bạn đã nghe trong hai giờ qua. Bạn cũng có thể đăng một thông báo về bản nhạc hiện đang phát lên nguồn cấp dữ liệu Twitter hoặc trạng thái Facebook của bạn.

Tôi có nhiều khả năng sử dụng Ecoute trên iPhone hơn trên Mac vì tôi thích truy cập dễ dàng vào iTunes Store, tạo danh sách phát và ghi CD, trong số các tính năng khác. Một số người hiếm khi sử dụng nhiều hơn nút phát và dừng trên trình phát nhạc trên iPhone của họ. Đối với họ, các cải tiến giao diện của Ecoute có thể không đáng giá 3 đô la. Nhưng bất cứ ai dành thời gian lục lọi trong thư viện nhạc iPhone của họ sẽ thấy ứng dụng Ecoute là một món hời chính hãng.